17. listopadu slavíme svátek – Den boje studentstva za svobodu a demokracii.
Podzim 1939 znamenal první masovější náznak proti nacistické okupaci českých zemí. I přes varování a výhružky se 28.10.1939 se jako vždy uskutečnily v Praze demonstrace v rámci připomenutí vzniku Československé republiky. Bezpečnostní složky okupantů však demonstrace násilně rozehnaly a při zásahu smrtelně postřelily studenta medicíny Jana Opletala. Jeho pohřeb se konal 15.11.1939 a stovky lidí – zejména studentů – vyšly znovu do ulic. Německé vojenské jednotky opět demonstrace násilně potlačily a desítky protestujících zatklo gestapo. SS přepadly brzy z rána všechny studentské koleje, více než 1200 studentů bylo zatčeno a odvlečeno do koncentračního tábora, 9 studentů a představitelů studentského hnutí bylo popraveno. Na rozkaz Adolfa Hitlera byly české vysoké školy uzavřeny.
O 50 let později 17. listopadu 1989 v době totalitního režimu se čeští studenti rozhodli tradičně připomenout smrt Jana Opletala a vydali se do ulic. Demonstrace se zúčastnilo 15 000 lidí. Když se vraceli z Vyšehradu, kde zažehli stovky svíček, donutili je policisté pokračovat přes Národní třídu. Cestou dav vzrostl na 50 000 lidí, ti všichni zažili v centru města brutální zásah. Policie neváhala použít obušky a zmlátila asi 2000 lidí v čele průvodu.